William Wirt Winchester,
era el hijo de Oliver Winchester, un fabricante de camisas y hombre de negocios
que comercializaba el primer rifle de repetición, el más utilizado por las
tropas del Norte al estallar la Guerra Civil norteamericana. El negocio constituyó
todo un éxito, ya que surtía de sus rifles tanto al gobierno como a
particulares, y así fue como Oliver Winchester se enriqueció gracias a su
empresa de carácter familiar Winchester Repeating Arms Company. El 30 de
septiembre de 1862, William Wirt Winchester contrajo matrimonio con Sarah Lockwood
Pardee, una bella joven de familia acomodada nacida en 1839, en New Haven,
Connecticut.
El 15 de julio de 1866,
Sarah dio a luz a su primera (y única) hija llamada Annie Pardee Winchester. Pero a los pocos
días, la niña contrajo una enfermedad conocida como "marasmo", un mal asociado a la
desnutrición. Y murió el 24 de julio. Sarah nunca superaría esta tragedia, se
encerró en si misma, aislándose de todo y su círculo más cercano temió que acabara
perdiendo la cordura. Cuando Sarah parecía recuperarse de su pérdida y empezaba
a asumirla, otra desgracia la golpeó. William, ahora heredero del imperio de
Winchester tras el fallecimiento de su padre en 1.880, contrajo tuberculosis y
murió el 7 de marzo de 1881. Como resultado de su muerte, Sarah heredó más de
20 millones de dólares, además de una participación de casi el 50% de la
Winchester Repeating Arms Company.
